태아 머리가 나오기 직전 회음부는 큰 저항으로 작용하므로 회음부를 일부 절개함으로써 분만이 쉬워집니다. 회음 절개를 하지 않고 분만했을 때 생길 수 있는 회음부 열상(찢어져 생긴 상처)이 생기는 것을 막거나 줄일 수 있습니다. 회음부를 절개할 경우 한 갈래로 깨끗하게 상처가 생기지만 회음 절개 없이 분만했을 때 회음부 열상은 경계가 불규칙한 상처가 생겨 봉합도 어렵고 염증도 잘 생깁니다.

분만 때문에 한 번 늘어난 회음부는 시간이 지나면서 조금은 줄어들지만 분만 이전과 똑같이 되지는 않습니다. 회음 절개의 장점 중 하나는 분만으로 회음부가 심하게 늘어나는 것을 조금 줄일 수 있다는 것입니다.

회음 절개 여부는 개인적인 체질과 많이 관련이 있습니다. 질과 항문 사이가 태아의 크기에 비하여 충분히 여유가 있으면 항문 손상이나 회음부 조직의 큰 손상을 받지 않고 분만할 수 있어 회음 절개는 필요 없습니다. 질과 항문과의 거리가 멀수록 분만에 유리한 경향이 있습니다. 골반이 전체적으로 크다는 증거가 되기 때문입니다.

서양인과 동양인은 골반 또는 회음부의 조직 탄력성에서 차이가 납니다. 우리 나라 여성은 초산모는 물론이고 경산모에서도 회음 절개를 하지 않고 조직의 큰 손상 없이 낳은 것은 일부를 제외하고는 어렵습니다. 회음 절개술을 하지 않으면 여러 곳으로 상처가 나서 질, 외음부 손상이 더 심해지고 봉합이 힘들고 미관상 좋지 않을 가능성이 많습니다.

회음 절개 방법으로는 질의 입구에서 정중선으로 항문 쪽으로 절개하는 중앙 회음 절개와 왼쪽 또는 오른쪽으로 항문에서 비켜 가면서 절개하는 측방 회음 절개가 있습니다.

의사의 선호도, 태아의 크기, 골반의 크기, 특히 질과 항문과의 거리를 포함한 회음부의 길이와 넓이에 따라 방법이 달라질 수 있습니다.