얼굴, 목, 두피, 사지의 접히는 부분에 땀띠 모양으로 홍반의 소수포가 시작되어 심하면 진물이 흐르고 노란색의 가피가 앉게 됩니다. 자라면서 점차 건조해지는 병변을 보이고 반복되면 코끼리 가죽처럼 뻣뻣해지는 태선화가 일어나서 보기에도 안 좋을 뿐 아니라 가려움증이 악화되어 다시 긁게 되는 악순환이 오게 됩니다.

아토피성 피부염이 악화시키는 요인을 피하고 예방하는데 주의를 기울이는 것이 매우 중요합니다. 열이나 한기, 온도의 급격한 변화, 땀, 자극적인 물질의 접촉, 모직이나 실크 등의 의복을 피하고 음식물 또한 알레르기 원인이 되므로 우유, 계란 흰자, 밀가루, 오렌지 등은 먹지 않도록 합니다.

잦은 목욕은 바람직하지 않으며 물기를 바로 닦고 즉시 로션과 같은 피부연화제를 바르도록 합니다. 정신적인 안정이 아주 중요하며, 주위 사람들의 사람을 많이 받고, 즐겁고 만족한 생활을 하면 증상이 호전됩니다.

알레르기 반응이 일어나는 원인은 알레르기의 유전적 소인을 가지고 있는 사람이 알레르기 유발 물질 (알레르겐)의 접촉을 통하여 인체 내에서 과민먼역반응의 결과로 발생합니다. 또한 알레르기 반응은 알레르겐의 종류, 유전적 소인, 성장과 건강 상태 등의 여러 소인의 영향을 받습니다. 따라서 알레르기 질환은 유발하는 특정 원인 물질이 있으며, 특정인에 한하여 증상을 일으키며, 나이에 따라 알레르기 질환의 양상이 서로 다르게 나타나는 경향을 가지고 있습니다.

총 lgE, 진드기 (Dp), 진드기 (Df), 저장진드기, 고양이, 개, 계란흰자, 우유, 옥수수, 참깨, 콩, 게, 새우, 감자, 사과, 카카오, 복숭아, 고등어, 브로멜라인 (carbohydrate), 호밀 풀, 집먼지, 바퀴벌레, 곰팡이류 (Cladosporium), 곰팡이류 (Aspergillus), 곰팡이류 (Alternaria), 오리나무, 자작나무, 참나무, 돼지풀, 쑥 (머그워트), 환상덩굴, 수중다리 가루 진드기, 말, 기니 피그, 양, 토끼, 햄스터, 개암나무, 향기풀, 우산잔디, 오리새, 큰조아재비, 갈대, 외겨이삭, 꿀벌, 말벌, 라텍스, 곰팡이류 (Penicillium), 플라타너스, 수양버들, 포플라, 물푸레, 소나무, 삼나무, 아카시아, 편백나무 (히노끼), 불란서 국화, 민들레, 창질결리, 명아주과풀, 미역취 국화, 털비름

총 lgE, 진드기 (Dp), 진드기 (Df), 저장진드기, 고양이, 개, 계란흰자, 우유, 옥수수, 참깨, 콩, 게, 새우, 감자, 사과, 카카오, 복숭아, 고등어, 브로멜라인 (carbohydrate), 호밀 풀, 집먼지, 바퀴벌레, 곰팡이류 (Cladosporium), 곰팡이류 (Aspergillus), 곰팡이류 (Alternaria), 오리나무, 자작나무, 참나무, 돼지풀, 쑥 (머그워트), 환상덩굴, 돼지고기, 소고기, 치즈, 닭고기, 번데기, 토마토, 키위, 망고, 바나나, 감귤류 (레몬, 오렌지), 땅콩, 호두, 밤, 밀가루, 보리, 쌀, 메밀, 마늘, 양파, 셀러리, 오이, 대구, 홍합, 참치, 연어, 조개, 오징어, 멸치, 효모, 버섯, 칸디다곰팡이

물론 이들 증상이 모두 나타나지 않고 한 두가지만 나타날 수 있습니다. 하지만 대부분의 경우 숨이 가빠지면서 가슴이 답답해지는 것으로 천식 발작의 증세가 시작됩니다.

대부분의 천식은 알레르기 때문에 생깁니다. 대부분 부모에게 알레르기가 있으면 자녀에게도 알레르기가 있을 확률이 매우 높은데, 부모가 모두 알레르기가 있을 때 아이에게 알레르기가 있을 확률은 50-70%, 부모중 한 쪽에만 알레르기가 있을 때는 35-50%, 부모가 다 알레르기가 없는데도 아이에게 알레르기가 있을 확률은 15% 정도입니다. 그래서 천식을 포함한 모든 알레르기 질환은 유전적 소인이 높다고 말하는 것입니다.

천식을 잘 일으키는 알레르겐으로는 꽃가루, 동물의 털, 집먼지 진드기, 곰팡이, 새의 털이나 분비물, 먼지 등이 있고 음식물로는 우유, 계란, 견과류, 생선, 복숭아, 메밀 등이 있습니다. 감기나 모세기관지염을 일으키는 몇몇 바이러스들(RSV바이러스, 파라인플루엔자바이러스, 리노바이러스 등) 독감, 심한 운동, 찬 공기나 음식물, 매연, 연소가스같은 공기 오염, 담배 연기, 향수, 페인트나 신나 냄새, 아스피린이나 페니실린 같은 약물, 스트레스나 흥분 같은 심리적 요인들도 천식의 유발요인으로 작용할 수 있다고 합니다. 감기나 모세기관지염을 일으키는 바이러스들은 천식도 유발하기 때문에 감기나 모세기관지염에 걸린 아이는 당연히 천식에도 잘 걸립니다.

천식을 진단할 때 의사는 기침하고 숨차고 쌕쌕거리는 증상, 전에 아팠던 기록, 가족의 병력, 검사 결과, 진찰 소견 등을 참고합니다. 천식은 진찰을 하지 않으면 급성 모세 기관지염이나 감기 등의 질병과 구분하기 힘든 경우가 많으므로 천식이 의심 될 때는 꼭 일단 소아과전문의의 진찰을 받는 것이 필요합니다.

피부 반응 검사 결과가 천식의 유발 원인과 일치하면 치료에 많은 도움이 되므로 피부 반응 검사를 하기도 합니다. 검사 결과가 양성이면 일단 원인으로 의심을 할 수 있습니다. 또 혈청내 면역 성분 검사(마스트법)를 하기 위해 아이의 피를 뽑아 알레르기 피검사를 하는 것도 도움이 되기도 합니다. 피 속에 알레르기가 있을 때 증가하는 물질인 ‘ 면역 글로불린 E’(IgE)의 양을 측정하는 것으로 검사결과와 아이의 천식 상태가 반드시 일치하는 것은 아니지만, 천식 진단을 붙이고 그 원인 물질을 찾아내는 데는 중요한 단서가 됩니다.

그 이외에도 단순 흉부 방사선 촬영이나 폐기능 검사나 최대호기 속도계(spirometer) 를 사용하는 검사 등 특수 검사를 시행하기도 하는데, 이것은 시행하는 소아과의사의 설명을 들어야 합니다.

천식은 재발하는 것이 특징입니다.
예전에는 천식에 걸렸다 나으면 나중에 문제가 없다고 생각했었는데, 최근 조사에서 천식은 만성 염증성 질환이므로 조기에 발견해서 지속적인 치료를 하지 않으면 나중에 폐기능이 떨어지는 후유증을 남길 수 있다는 것이 밝혀져, 일단 천식이라는 진단이 붙으면 처음부터 제대로 치료를 시작하여야 하고 꾸준히 소아과의사의 진찰과 치료를 받는 것이 매우 중요하게 되었습니다.

천식 진단이 붙은 아이는 기침을 한다고 감기약을 함부로 사서 먹여서는 곤란할 수 있습니다.

최근에는 천식을 치료하는 면역 요법에 대해 문의가 상당히 많습니다. 하지만 이 면역요법은 모든 천식 환자에게 사용하는 것이 아니라 꼭 필요한 환자에 한하여 의사가 권유하는 방법입니다. 면역 요법이란 천식을 유발하는 항원을 일정한 간격을 두고 소량씩 늘려가면서 환자에게 주사하므로써 면역체계의 변화를 유도하여 치료 효과를 기대하는 방법입니다.

이 방법은 천식 유발 항원의 항체가 확인되었을 때나 약물치료로도 증상이 호전되지 않을 때 시도해 볼 수도 있습니다. 또한 히스타민-감마글로불린 제제는 알레르기 피부검사가 음성으로 나타나는 천식환자의 비특이적 면역요법제로 실제 임상에서 널리 사용되고 있습니다. 면역 요법은 이론 자체는 이상적이지만 처음부터 사용되는 방법은 절대 아닙니다. 이에 앞서 제일 먼저 흡입 치료를 사용해 보는 것이 천식 치료의 기본입니다.

운동은 적당한 강도로 꾸준히 해 주는 것이 효과가 있습니다. 적당한 운동은 호흡하는 힘을 길러주고 정신적으로 안정감을 줄 수 있지만, 과도한 운동은 천식을 더욱 악화시킬 수도 있습니다. 특히 수영 등의 운동은 평소에는 천식 환자에게 도움이 되지만 감기나 기관지염등의 호흡기 질환이 동반된 천식의 급성기에는 하지 않는 것이 더 좋습니다.