크게 남성 검사와 여성 검사로 나뉩니다.
남성 검사는 2~3일간 금욕 후 정액 검사를 시행하면 됩니다. 그러나 여성 검사의 경우는 좀 더 복잡한데, 임신과 관련된 3기관, 즉 난소, 나팔관, 자궁에 대한 검사가 이루어져야 합니다.

최근으로 들어 난임은 가임기 부부의 약 15% 정도가 겪는 흔한 문제가 되었습니다.
우리나라 정부의 불임 시술 지원사업(2008)에 따르면 시험관 시술까지 이른 부부의 경우, 원인 불명 32.6%, 난관 요인 24.6%, 복합 요인 13.4%, 남성 요인 12.3%, 배란 요인 7.3% 순으로 시험관 시술을 필요로 하는 원인들이 나타났는데, 복합 요인과 원인 불명안에 남성 요인이 포함된 것으로 보면, 남성 요인이 여성 요인과 거의 대등한 중요성을 가진다고 할 수 있습니다. 정액 검사에서의 정확한 평가항목을 이해하고 결과를 이해하여 계획을 세우는 것이 중요합니다. 최근 WHO (세계보건기구)에서 정액 검사의 기준을 새롭게 바꾸었습니다.

엄밀한 기준에 의한 정상 형태의 정자비율은 경험 많은 연구원에 의한 평가가 필요합니다.

여성 검사에 있어 난소 호르몬이나 나팔관, 자궁상태 등은 생리 주기에 따라 변화합니다. 그러므로, 주기에 따라 받을 수 있는 검사가 각기 다릅니다.

배란일에 운동성이 좋은 정자를 가늘고 부드러운 카테터(관)를 이용하여 자궁 안쪽까지 넣어주는 시술

시험관 시술은 나팔관 안에서 이루어지는 수정 과정이 인체외부 (체외)에서 이루어지는 보조생식술 (Assisted reproductive technology: ART)이다.
난소로부터 난자를 채취하고, 남성으로부터 정자를 채취하여 실험실 내 환경에서 수정을 시키게 된다. 하지만, 이렇게 자연스러운 실험실 내 수정이 잘 안되는 경우도 있습니다. 극소정자증, 무정자증으로 인해 고환에서 직접 채취한 미성숙정자, 그리고 원인 불명으로 수정 단계에 문제가 있는 경우, 항정 자항체로 인해 수정율이 매우 낮은 경우인데, 미리 심한 남성 불임요인으로 진단되었거나 이전의 시험관 시술로 수정이 안되었거나 매우 저조한 수정율을 보인 경우에는 미세수정(Intracytoplasmic sperm injection: ICSI)을 시행하게 됩니다. 환자의 여러 요인들에 따라 장기요법, 단기요법, 길항요법, 저자극 과배란 유도법, 자연주기 시험관 시술법을 각각 사용하게 됩니다. 또 채취한 난자의 성숙도에 따라서 일반적인 시험관 시술, 미성숙 난자를 시술 방법 등으로 나누기도 합니다.

시험관 시술을 받게 되는 원인들은 다음과 같이 생각해볼 수 있습니다.

시험관 시술의 임신성공율은 나이에 따라 다릅니다. 여성의 나이가 가장 중요한 요인인데, 시험관 시술의 경우 20대에는 임신율이 45~50%, 30대 초반에는 약 40%(자연유산율 증가시작), 35세 이상에서는 35%, 42세 이후에는 더욱 악화됩니다. 나이가 가장 중요한 요인이긴 하지만 시험관 시술이 필요하다는 주치의의 의학적 판단에 의해 시술 권유시, 나이와 무관하게 시작하는 것이 좋습니다.

과거에는 3회 이상의 연속된 자연유산의 경우만 습관성 유산이라고 했지만, 2010년 유럽 생식의학회 이후부터는 2회 이상의 연속된 자연 유산일 때 정밀 검사 및 치료가 필요한 것으로 되어있습니다.